Retour vers les Pays baltes

Dimanche dernier, je suis retourné sillonner les rues de Kaunas avec une caméra puis, l'après-midi, j'ai rendu visite à Rasa et Brian qui m'avaient hébergé l'année dernière. Ils revenaient juste d'un séjour d'une semaine à Bari en Italie et n'étaient pas mécontents de retrouver un peu de fraîcheur…

Kaunas est la deuxième ville de Lituanie par sa population et se trouve à une centaine de kilomètres à l'est de Vilnius. Elle était la capitale de la Lituanie indépendante de 1920 à 1940, Vilnius faisant alors partie de la Pologne. C'est un centre économique, administratif et culturel important des Pays baltes.

En début de semaine on fêtait le solstice d'été en Lettonie. Le lundi 23 juin était la soirée de Līgo pour célébrer la nature et la fertilité. Le mardi 24 était Jāņi, une journée fériée.

Le premier endroit où je me suis rendu samedi matin à Riga est ce petit marché très convivial du quartier Kalnciema  qui se tient de l'autre côté de la Daugava, donc en dehors du centre de la ville et de ses attraits les plus touristiques.

Mercredi j'ai laissé Pärnu derrière moi pour longer la côte vers le sud. Avant de quitter l'Estonie, je me suis arrêté un instant au bord de la mer Baltique, sur une berge sauvage et sous un vent assez fort.

Hier matin je reprenais le ferry pour la traversée de retour depuis Hiiumaa.

Avant de prendre le ferry vendredi dernier pour rejoindre Hiiummaa, j'ai suis resté un bon à moment à Haapsalu, une jolie petite cité balnéaire fondée par les Suédois.

J'avais gardé un très bon souvenir de mon passage à Käsmu l'an dernier en particulier à l'occasion d'une visite tout à fait privilégiée du Musée de la marine au cours de laquelle j'avais longuement parlé avec la dame qui m'avait servi de guide. J'ai voulu faire le détour sur la route de Narva à Tallinn pour m'y arrêter de nouveau.

Le lac Peïpous est une immense étendue d'eau qui sépare l'Estonie de la Russie. C'est là, en avril 1242, sur ses eaux gelées, que les chevaliers teutoniques sont défaits par les russes. Naîtra plus tard de cette bataille la légende d'Alexandre Nevski, le prince de Novgorod triomphant, devenu un saint orthodoxe et aujourd'hui encore figure majeure de l'imaginaire russe.

Vendredi matin, je me suis levé assez tôt pour faire la route de Rēzekne à Tartu. Il y avait du monde pour prendre son petit-déjeuner à l'hôtel et très vite toutes les tables ont été occupées. Un monsieur de peut-être soixante-dix ans ou pas loin, au teint buriné, une triple boucle à l'oreille droite et affichant un grand sourire m'a demandé en anglais s'il pouvait s'installer en face de moi.

Rēzekne, située à une cinquantaine de kilomètres au nord de Daugavpils dans la région de Latgale, est la ville où je fais étape depuis hier.

Avec près de 100 000 habitants, Daugavpils est la deuxième ville de Lettonie, située à 230 kilomètres à l'est de Riga. Baignée par la Daugava d'où elle tire son nom, c'est la grande ville de Latgale.